Carnet de route
Ecosse
Sortie : West Highland Way du 26/05/2015
Le 18/05/2015 par Lacoume Monique
Le West Highland Way : 18 au 28 mai 2015
Dix-sept cafistes sont partis en Ecosse à la découverte du magnifique sentier de randonnée des West Highlands avec sa grande diversité de paysages. Départ de Carbeth (près de Glasgow) jusqu’à Fort William. Tous ont apprécié l’accueil sympathique des Ecossais, l’ambiance chaleureuse des pubs, le whisky et le fish-and-chips… J1 Carbeth-Balmaha 26km Le départ officiel du WHW se fait à Milngavie mais nous le débutons à Carbet pour raccourcir l’étape. Bonne mise en jambes sur du plat dans un large vallon verdoyant au milieu de pâturages, de fermes isolées et de petits hameaux jusqu’à Gartness pour la pause du dejeûner. Puis un peu plus vallonné à découvert ou à travers forêts jusqu’à la montée de Conic Hill que nous contournons et d’où nous apercevons déjà le paisible Loch Lomond. Longue descente raide sur Balmaha, avec pour finir une traversée de jolie forêt. Notre gîte très « cosy » et très écossais (déco de tartans et d’armoiries) nous accueille dans ce petit port, un site idyllique. Un excellent repas à l’Oaktree hotel tout proche et un accueil très chaleureux nous récompensent de nos 26 premiers km. J2 Rowardennan 12km Après la photo de groupe devant le port étincelant sous le soleil nous attaquons notre premier jour du Loch Lomond, la plus importante réserve d’eau douce de GB. Itinéraire superbe en montées/descentes entre forêts variées, collines couvertes de jacinthes des bois, criques sauvages ou petites plages, aires aménagées que nous mettons à profit pour pique-niquer avec la sieste en prime. Arrivée avant l’ouverture à l’auberge de jeunesse, ancien relais de chasse victorien en pleine nature au bord du lac. Dommage, le temps se gâte et nous dégustons bières et thés devant les baies vitrées donnant sur le lac. Excellentes prestations à tout point de vue. J3 Inverarnan 22km Départ matinal sous les nuages, marche agréable le long du loch ou dans la forêt de chênes (longtemps exploitée) aux clairières fleuries de jacinthes bleues sur fond de fougères sèches. Le sentier se corse un peu mais donne de jolies vues sur le lac avant d’arriver à Inversnaid vers midi. Il fait froid et ô surprise, l’hôtel du lieu accueille les marcheurs dans une belle salle moquettée malgré les chaussures crottées ! D’autres surprises nous attendent : il y a eu un échange de chaussures au départ entre Jacques et une randonneuse qui vient les réclamer à notre étourdi ! Une autre dame nous informe que des campeurs ont trouvé un portable, vérification faite c’est M-France la propriétaire, toute étonnée ! Après ces émotions le groupe reprend la route à l’exception de 4 pélerins en attente des campeurs qui ramèneront le téléphone. Départ une heure plus tard sur le sentier rocailleux au bord du lac, très sportif et rendu glissant par la pluie qui s’est mise de la partie ! Arrivons au bout du lac et grimpons une colline pour descendre enfin vers le camping de Beinglas farm. Nuit dans des chalets de quatre, avec les commodités dans un bâtiment en contrebas. Excellent fish-and-chips, moult bières, ambiance chaleureuse dans le pub. J4 Tyndrum 16km Ciel gris. Notre chemin suit la vallée du Falloch en même temps que la route, le rail et la rivière qui serpente à travers de larges pâturages. En arrière-plan des sommets (Ben) arrondis avec des restants de neige et de nombreuses zones de reboisement (conifères) sur les pentes. Au carrefour de Tyndrum, en direction de Crianlarich où le restaurant Ben Moore nous attend pour un repas typique. Ragaillardis nous repartons avec le soleil à travers bois et pâtures et passages de nombreuses barrières à bestiaux comme tout au long du WHW. Arrivée au Wigwam campsite dans une ambiance de fête (début d’un WE de 3 jours, toute l’Ecosse est de sortie)! Nos chalets se trouvent tout en bout du site au bord du torrent. A la place du pique-nique prévu ce soir-là Catherine et Valérie ont acheté nouilles, sauce tomate et cakes pour un repas pris tous ensemble dans la cuisine commune. Dodo de bonne heure malgré l’animation du camp. J5 Kingshouse 22km Partons avec le soleil pour les 3 km nous reliant à Tyndrum où un bus nous emmène à Bridge of Orchy (11km que seul J.François fait à pied). Retouvons le WHW après l’ancien pont de pierre et empruntons pour la journée une ancienne route militaire à travers quelques bois de conifères mais surtout dans l’immense lande des Highlands, sauvage, désolée par endroit, sans habitation, certainement plus riante en été avec les bruyères et les fougères. Nous quittons le chemin pour la station de ski de Glencoe mountain, notre camping où a lieu une compétition de « mountain bike », une effervescence incroyable, des caravanes partout et aussi des « microlodges », cette fois en forme de tonneau ! Très confortables ma foi. Les cyclistes s’entrainent, le restaurant bruisse de monde, les douches ne désemplissent pas et il y a de l’ambiance ! Accueil toujours aimable malgré le monde qui défile au bar. Bières, apéro (au whisky quand même), repas, tout cela dans un joyeux brouhaha. Mais la pluie est revenue et nous rejoignons nos tonneaux en courant… J6 Kinlochleven 14km Dommage pour cette journée de pluie et de vent qui doit nous emmener à travers un paysage grandiose ! Rejoignons le WHW à Kingshouse où un cerf en liberté pose pour la photo ! Empruntons l’ancienne route militaire dans un paysage montagneux spectaculaire sans aucun abri jusqu’au col à 548m , le Devil’s Staircase (point culminant du chemin) où nous ne nous attardons pas car il pleut et il vente. Une longue descente sur terrain accidenté très exposé aux bourrasques puis une piste raide jusqu’à Kinlochleven. C’était un site industriel très actif autrefois avec son unité hydro-electrique (grâce à une conduite forcée souterraine de 13km) qui alimentait une usine d’aluminium. Notre gîte avec d’excellentes prestations est situé en haut du village. Goûter et boissons chaudes nous requinquent. Le dîner est retenu dans un pub très chaleureux où, en attendant le repas, bières et whisky sont fort appréciés ! Remontons chez nous après une très bonne soirée. J7 Glen Nevis 20km Après le petit déjeuner pris au gîte, nous rattrapons le chemin à la sortie du village. Une grimpette de 250m à travers un bois de bouleau nous ramène sur notre route militaire avec des vues superbes sur le Loch Leven et les montagnes de Glencoe. Après le col de Lairigmor à 330m, nous traversons des zones d’abattage et plusieurs plantations de conifères avec de fortuites échappées sur le Ben Nevis - enfin - la tête dans les nuages ! Un supplément de 100m vers un site historique offre de belles vue sur Fort William et le massif montagneux. Une longue route forestière nous conduit enfin à Glen Nevis, un genre de village-vacances joliment situé au pied du Ben. Auberge de jeunesse très spacieuse, bien tenue et qui nous sert un bon repas. Arrosons la fin de la rando dans un pub à proximité. J8 Fort William/Glasgow L’idée de monter au Ben Nevis étant abandonnée, nous rejoignons Fort William à pied sans oublier de demander nos diplômes « d’achèvement du chemin » que Claude remettra solennellement aux participants ! Visite de la ville avant de prendre le train pour Glasgow. Voyage très intéressant qui montre l’envers du décor du moins jusqu’à Tyndrum. A l’arrivée nous avons encore un peu le temps pour une visite succinte de Glasgow. J9 Edimbourg Train à Queen’station pour Edimbourg. Journée découverte de la majestueuse capitale de l’Ecosse que tous ont aimée malgré le temps maussade. Retour à Glasgow où le séjour s’est terminé dans la joyeuse ambiance d’un pub avec musique et danse. Un grand merci à Claude et Adrien et aussi à Marie-France qui a œuvré « dans l’ombre » à l’organisation de ce voyage
